Redescubren Mina Las Turquesas
Santiago - Viernes 16 de Julio de 2004
En el marco de la ejecución de las Medidas de Mitigación Arqueológicas, señaladas en la resolución de calificación ambiental Nº 55 del proyecto Damiana de Codelco, División Salvador, en Febrero del presente año, se produjo el redescubrimiento de la Mina Las Turquesas, por parte del equipo arqueológico de Sierra y Plaza, compuesto por Catherine Westfall, Carmen Castells y Carlos González.
Del hallazgo, que se había dado a conocer el año 1971 por Jorge Iribarren, estudioso de las culturas prehispánicas del Norte Chico, no existen registros oficiales al interior de la División Salvador. De hecho, la Mina Las Turquesas se suponía desaparecida debido a los trabajos de explotación de la Mina Subterránea de El Salvador, razón por la cual su redescubrimiento motivó la preocupación de los investigadores y de la propia empresa.
El hallazgo arqueológico antes mencionado, basa su importancia en que los elementos culturales que lo conforman representan evidencias únicas para el conocimiento minero y arqueológico, tanto en el ámbito nacional, como internacional.
Nuestra legislación de protección del patrimonio cultural, leyes 17.288 y 19.300, obliga a recuperar la información arqueológica del lugar. Por tal motivo se planificaron las investigaciones pertinentes para estudiar el sitio.
Sin embargo, un informe técnico geomecánico de la mina Las Turquesas, realizado por una consultora externa, descarta de manera tajante la posibilidad de efectuar operaciones de rescate arqueológico en el interior de ella, debido al alto riesgo para la seguridad de las personas, puesto que geográficamente dicho sector se encuentra en la zona del cráter de la mina subterránea, actualmente en explotación.
Es por ello que el equipo arqueológico se encuentra operando en el sector exterior de la mina Las Turquesas, donde es factible efectuar trabajos de recuperación arqueológica, implementando en forma previa medidas de seguridad para controlar los riesgos inherentes a la operación y condición del lugar. Estos trabajos deben realizarse en un plazo de 120 días, a partir del 1 de Julio del presente.
En consecuencia, se realizó una propuesta de rescate o salvataje arqueológico del sector exterior de la mina Las Turquesas, la cual contempla la realización de excavaciones, recuperación y conservación de los materiales, junto con el análisis respectivo, redundando en una caracterización cultural y temporal del sitio en cuestión. Dicha propuesta de trabajo arqueológico fue analizada en conjunto con el Consejo de Monumentos Nacionales, quienes han autorizado a ejecutar labores según la propuesta planteada.
Es así como en estos momentos la unidad de arqueología de la empresa consultora Sierra y Plaza, con el auspicio de División Salvador de Codelco-Chile, se encuentra abocada a la recuperación científica del sitio arqueológico, que se localiza en el Cerro Indio Muerto, próximo al rajo abierto de la División Salvador, en la III Región de Atacama.
En este sitio, de gran trascendencia para la arqueología nacional, para la región y la localidad, se han localizado los testimonios de los primeros mineros de El Salvador, de su vida cotidiana, de su trabajo productivo, de sus contactos con pueblos de distintos lugares como la costa, el Río Loa y el noroeste argentino, puesto que representa un lugar en donde no sólo recuperaban las preciadas turquesas, sino también donde se asentaban grupos de caravaneros de llamas, que hicieron de este lugar un punto de congregación y encuentro.
Este sitio fue, además, un lugar simbólico ya que se han encontrado, con anterioridad a los presentes trabajos arqueológicos, cuerpos de aquellos hombres del pasado. Estamos reconstruyendo las vivencias humanas de este pasado, ya que en este sitio se encuentran restos de objetos cotidianos, evidencias de comidas, vestimentas, utensilios de cerámica, entre otros, que nos ayudan a aproximarnos a estos mineros aborígenes.
Este hallazgo nos retrotrae más de 1.000 años en el pasado, siendo único en comparación a otros sitios donde se ha estudiado la minería prehispánica en Chile como los descubiertos en El Abra y Chuquicamata. De esta manera, estamos dando cuenta que en la Región de Atacama también existe un desconocido potencial arqueológico, que relata una riquísima prehistoria, especialmente con relación al desarrollo de la minería a través del tiempo, siendo la mina preincaica Las Turquesas que hoy es excava, el más fiel testimonio de aquella realidad.